Sans batteries: La caractéristique particulière de SolarChill réside dans le fait que l’énergie du soleil est stockée dans de la glace au lieu de batteries. Un compartiment de glace conserve l’armoire frigorifique à la température souhaitée pendant la nuit. La clé de cette technologie réside dans l’utilisation d’un compresseur à courant continu (CC) au lieu du compresseur traditionnel à courant alternatif (CA) utilisé dans les réfrigérateurs traditionnels, ou dans d’autres modèles d’appareils frigorifiques solaires.
De cette façon, l’énergie du soleil est captée par les panneaux solaires et transformée en courant électrique continu. Le courant CC met en route le compresseur, qui à son tour démarre le cycle de réfrigération. De la glace est produite dans un compartiment de stockage de glace. L’air froid est par la suite recirculé dans l’armoire, par convection et par un ventilateur, un thermostat maintient la température au niveau souhaité.
Respect de l’environnement: SolarChill incorpore la technologie de réfrigération propre de Greenfreeze. Greenfreeze a été développé et mis à la libre disposition du public dans le monde entier par Greenpeace au début des années 1990. Greenfreeze utilise les hydrocarbures dans la fabrication de mousses d’isolation et le cycle de réfrigération, et évite ainsi d’avoir à compter sur de puissants fluorocarbures, tels que les fluides chloro-fluorés HCFC et HFC, responsables de l’appauvrissement de la couche d’ozone et du réchauffement de la planète. Il s’agit là de la toute première application dans le monde d’un compresseur d’ hydrocarbures à courant continu.
Souplesse d’emploi: SolarChill symbolise également l’impératif environnemental auquel l’ humanité se trouve confrontée: le besoin de remplacer les combustibles fossiles que nous utilisons comme source d’énergie principale, par des sources d’énergies renouvelables. SolarChill exploite l’énergie solaire pour créer une technologie de réfrigération durable.
Coûts: les appareils SolarChill et les panneaux solaires qui vont avec, coûtent de USD 1500 à USD 2000 (unités fabriquées en Europe occidentale). Cela représente une réduction de 40% à 50% par rapport aux réfrigérateurs solaires pour vaccins disponibles actuellement sur le marché. SolarChill permet de réduire les coûts de production, en utilisant des appareils produits en série sur le marché, plutôt que d’en faire fabriquer sur mesure. Les frais d’entretien au cours de la durée de vie des appareils SolarChill devraient aussi être considérablement moins élevés que ceux de réfrigérateurs solaires pour vaccins comparables.
De toute évidence, l’investissement initial pour les réfrigérateurs SolarChill sera plus important que le coût de réfrigérateurs au kérosène. Cependant, la différence au niveau du prix d’achat peut être recouvrée au cours du fonctionnement des unités. Le prix du kérosène fluctue de façon significative d’une région à l’autre et peut aller jusqu’à $1 le litre. Selon le prix du kérosène (qui augmente avec les fluctuations du prix du pétrole), et l’efficacité du réfrigérateur au kérosène, la différence du coût peut être recouvrée en 5 à 8 ans. Une fois les coûts récupérés, SolarChill fournit une technique de refroidissement peu coûteuse.
Il est possible que le coût initial de SolarChill décroisse grâce aux économies d’échelle et aux variations dans les coûts de fabrication de différents pays.
