A maior preocupação ambiental com as tecnologias de refrigeração está relacionada com a sua contribuição para a destruição da camada de ozono e para o aquecimento global. Frigoríficos contribuem para a destruição da camada de ozono e para o aquecimento global se contiverem determinadas substâncias na espuma de isolamento térmico ou no fluido refrigerante usado no ciclo de refrigeração. A sua contribuição para o aquecimento global depende da sua eficiência.

O nosso desafio é pois o de fornecer um refrigerador de vacinas e um frigorífico de alimentos que não contenha na espuma de isolamento térmico ou no fluido refrigerante substâncias que contribuam para a destruição da camada de ozono e para o aquecimento global. Um desafio ainda maior é o de fornecer energia a um frigorífico deste tipo, através de fontes de energia renováveis.

Conceitos sobre destruição da camada de ozono, aquecimento global e refrigeração

Clorofluorcarbonetos (CFCs), habitualmente conhecidos como freon, têm sido usados mundialmente como fluido refrigerante e em espumas de isolamento em frigoríficos desde a década de 1940. Nos anos setenta e oiteita, cientistas descobriram que emissões em larga escala destas substâncias e a sua desintegração molecular na atmosfera causava uma grave destruição da camada de ozono. Tinham também um contributo significativo para o aquecimento global.

Quando a comunidade internacional avançou no sentido de banir o uso de CFCs nos anos oitenta, a indústria quimica desenvolveu em seguida substâncias alternativas como os hidroclorofluorcarbonetos (HCFCs) e os hidrofluorcarbonetos (HFCs). Porém, também estas substâncias são ambientalmente prejudiciais uma vez que são quimicos com um potencial de aquecimento global elevado. Além do mais, HCFCs são substâncias que também contribuem para a destruição da camada de ozono. Ficou decidido que os CFCs e HCFCs seriam progressivamente retirados do mercado segundo os termos fixados no Protocolo de Montreal. HFCs estão incluidos no grupo de gases que contribuem para o efeito de estufa, e como tal, as suas emissões têm de ser consideravelmente reduzidas ao abrigo do Protocolo de Quioto de forma a proteger o clima global.

SolarChill incorpora tecnologia de refrigeração amiga do ambiente (“greenfreeze”), que usa hidrocarbonos no ciclo de refrigeração e no isolamento térmico. Os hidrocarbonos usados desta forma, são seguros para a camada de ozono e têm uma contribuição marginal para o aquecimento global.