O desafio de disponibilizar uma alternativa segura do ponto de vista ambiental para a refrigeração de vacinas e alimentos nas zonas mais pobres do globo, conjuga saúde, desenvolvimento e ambiente.

A necessidade de dispôr de uma solução amiga do ambiente e económica para a refrigeração de vacinas e alimentos surgiu em 1998-2000 em discussões desenvolvidas pelo Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUA), Organização Mundial de Saúde (OMS) e Greenpeace Internacional (GPI).

Paralelamente, pela mesma altura, o Instituto Tecnológico Dinamarquês (ITD), com fundos da Agência de Energia Dinamarquesa, começou o desenvolvimento de um frigorífico solar que dispensava baterias. O ITD trabalhou em cooperação com o fabricante de frigoríficos dinamarquês, Vestfoss. O compressor a hidrocarbono de currente directa foi desenvolvido pela Companhia Danfoss da Dinamarca.

A primeira reunião dos parceiros do Projecto SolarChill foi organizada por “GTZ Proklima” em Eschborn, Alemanha a 5 Maio de 2001. Uma vez que a decisão inicial foi a de avançar com o projecto, a Greenpeace Internacional disponibilizou fundos para que os primeiros protótipos pudessem ser desenvolvidos. Estes protótipos viriam a ser apresentados durante a Cimeira Mundial para o Desenvolvimento Sustentável realizada na Primavera de 2002 em Joanesburgo na África do Sul.

Uma segunda geração de protótipos SolarChill refrigerador para vacinas, começou a ser testada no terreno no início de 2004 no Senegal, Indonésia e Cuba. Dez protótipos da arca refrigerador/congelador de vacinas têm sido testados em diversas condições climáticas, 3 unidades em cada um dos países já mencionados e uma unidade no laboratório do ITD na Dinamarca. Os testes no terreno são coordenados pelo ITD, e supervisionados pelo “PATH” no Senegal e na Indonésia, e em Cuba pelo “GTZ”. Os ministérios da Saúde dos países participantes são entidades activamente involvidas nos testes no terreno.

Os testes no terreno estão programados para durar um ano. Durante esse tempo, dados técnicos são regularmente colectados e são feitos os ajustamentos necessários.

Existem igualmente planos para realizar testes no terreno em 2005 com o SolarChill frigorífico vertical para alimentos.